by Gemini
대한민국의 학부모들에게 ‘대학 등록금’은 늘 가슴 한구석을 짓누르는 무거운 숙제와 같았습니다.
지난 2009년부터 정부의 강력한 의지로 유지되어 온 등록금 동결 정책은 일종의 심리적 안전벨트 역할을 해왔던 것이 사실입니다.
하지만 이제 그 안전벨트가 풀리려 하고 있습니다.
2027년, 18년이라는 긴 세월 동안 멈춰 있던 등록금 인상 시계가 다시 돌아가기 시작한다는 소식은 단순한 뉴스 그 이상의 공포로 다가오고 있습니다.
등록금 동결 정책은 과거 글로벌 금융위기 직후 가계 부담을 덜어주기 위해 도입된 한시적 성격의 조치였습니다.
대중적인 지지와 정치적 이해관계가 맞물리면서 무려 18년이라는 긴 세월 동안 관성적으로 유지되어 왔습니다.
하지만 최근 물가 상승률과 인건비 폭등은 더 이상 인위적인 억누름을 허용하지 않는 임계점에 도달하게 만들었습니다.
정부가 2027년을 변화의 원년으로 삼는 이유는 대학들의 재정 고갈이 교육의 질 저하를 넘어 대학 폐교라는 극단적 상황으로 치닫고 있기 때문입니다.
특히 지방 대학들은 신입생 감소와 등록금 동결이라는 이중고를 겪으며 고사 직전에 몰려 있습니다.
교육부는 이러한 현실을 타개하기 위해 재정 지원 사업과 연계한 등록금 규제를 점진적으로 완화하는 로드맵을 구상하고 있습니다.
현재 정부는 대학에 부여했던 등록금 규제를 단계적으로 완화하는 방안을 검토 중이며 이는 2027년에 구체화될 것으로 보입니다.
국가장학금 지원 체계를 개편하여 대학의 자율성을 존중하되 저소득층에 대한 지원을 두텁게 하는 방식으로 정책 방향이 선회할 가능성이 매우 높습니다.
이는 중산층 가계에 더 큰 교육비 부담을 지우는 결과를 초래할 수 있습니다.
또한 대학들이 물가 상승률의 1.5배까지 등록금을 올릴 수 있는 법적 근거가 이미 존재함에도 불구하고 그간 눈치를 보아왔던 것입니다.
2027년부터는 이러한 법적 권한을 행사하는 대학들이 속출할 것으로 보이며 이는 연쇄적인 등록금 인상 릴레이로 이어질 것입니다.
다만, 인상 폭은 정부가 제시하는 상한선이 있어 그나마 다행이라 할 수 있습니다.
하지만 학부모들은 이제 자녀의 대학 교육비를 설계할 때 기존의 동결 기조를 잊고 인상분을 반영해야 합니다.
대학 운영에 필요한 실질 비용은 매년 3~5%씩 상승해 왔지만, 수입의 핵심인 등록금은 18년 전 수준에 머물러 있습니다.
이로 인해 많은 대학은 연구 장비의 현대화를 포기하고 전임 교원 채용을 줄이는 등 고육지책을 써왔습니다.
대학들은 이제 등록금 인상이 단순히 이윤 추구가 아닌, 대학이라는 기관의 생존을 위한 최후의 보루라고 주장합니다.
하지만 학부모들의 시선은 여전히 싸늘합니다.
등록금은 제자리였을지 몰라도 주거비와 생활비가 폭등한 상황에서 등록금마저 오를 경우 학생들의 삶은 더욱 피폐해질 것이 분명하기 때문입니다.
2027년의 인상 자율화는 대학의 교육 서비스 경쟁력을 높이는 계기가 될 수도 있지만, 동시에 교육 격차를 심화시키는 양날의 검이 될 위험성을 내포하고 있습니다.
많은 전문가는 대학 등록금 동결이 표면적으로는 가계 부담을 줄여주었지만, 이면에는 ‘교육의 질 저하’라는 부작용이 크다고 지적합니다.
국립대와 사립대를 막론하고 실험 실습비 절감, 강사 채용 축소, 도서관 장서 확충 중단 등 고육지책을 쓰고 있습니다.
이러한 상황에서 2027년 인상 자율화는 대학들에게는 생존을 위한 마지막 비상구와 다름없는 상황입니다.
반면 학생들은 여전히 고물가와 취업난 속에서 등록금 인상이 생존권을 위협하는 요소라고 강력하게 반발하고 있습니다.
특히 지방 대학들의 경우 인구 감소로 인한 신입생 미달 사태까지 겹치며 등록금을 올려도 재정난을 해소하기 어렵다는 비관적인 전망도 나옵니다.
2027년은 대학의 존폐와 가계 경제의 마찰이 가장 극심해지는 시기가 될 것입니다.
가장 큰 문제는 국가장학금의 사각지대에 놓인 중산층 가계입니다.
저소득층은 장학금 혜택으로 인상분을 어느 정도 상쇄할 수 있지만, 소득 분위가 높은 가구는 인상된 금액을 고스란히 감당해야 합니다.
2027년부터 등록금 상한제가 사실상 무력화될 경우, 서울 주요 대학을 중심으로 연간 등록금 1,000만 원 시대가 본격적으로 열릴 것으로 전문가들은 내다보고 있습니다.
이는 가계 부채 증가와 노후 준비 부족이라는 사회적 부작용으로 이어질 가능성이 큽니다.
대학들이 그동안 밀린 인상분을 한꺼번에 반영하려 할 경우, 2027년 신입생을 둔 가정은 유례없는 교육비 폭탄을 맞게 될 것입니다.
이에 대비하여 지금부터 자녀 교육 자금을 보수적으로 재설계하고 자산 포트폴리오를 조정하는 선제적 대응이 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.
해외 사례를 보면 한국의 등록금 수준은 미국이나 영국에 비해 낮지만, 프랑스나 독일 같은 유럽 국가들에 비해서는 압도적으로 높습니다.
문제는 한국 대학의 재정 구조가 지나치게 등록금 의존적이라는 점에 있습니다.
2027년의 정책 변화는 우리 사회에 대학교육의 비용을 누가 부담해야 하는가라는 근본적인 질문을 다시금 던지게 될 것입니다.
정부는 대학에 자율권을 주는 대신 기업의 기부금을 활성화하고 대학의 수익 사업 규제를 푸는 등 재원 다변화를 꾀하고 있습니다.
하지만 이러한 대책들이 단기간에 성과를 내기는 어렵기에, 결국 부족한 재원은 학생들의 등록금으로 메워질 확률이 매우 높습니다.
2027년 이후의 대학가는 돈이 없으면 공부하기 힘든 곳이라는 인식이 더욱 고착화될 수 있다는 우려가 나옵니다.
미국이나 영국의 사립 대학들과 비교했을 때 한국 대학의 등록금이 상대적으로 저렴하다는 주장이 대학 측에서 끊임없이 제기됩니다.
하지만 소득 수준 대비 등록금 부담률을 따져보면 한국은 결코 낮은 수준이 아니라는 반론도 만만치 않습니다.
2027년의 인상이 단순히 학교 운영비를 충당하는 데 그칠지, 아니면 실제 교육 서비스 개선으로 이어질지는 미지수입니다.
일부 유럽 국가들처럼 대학 교육을 국가가 책임지는 공공재로 보아야 한다는 목소리도 다시 커지고 있습니다.
하지만 학령인구 급감으로 세수 확보가 어려운 상황에서 정부가 모든 대학의 재정을 지원하기에는 한계가 명확합니다.
결국 2027년 이후의 대학 교육은 수익자 부담 원칙이 더욱 강화되는 방향으로 흘러갈 수밖에 없는 구조적 한계에 봉착해 있습니다.
이제 우리는 등록금 동결이라는 환상에서 벗어나야 합니다.
2027년은 우리에게 주어진 마지막 준비 기간일지도 모릅니다.
우선 정부의 국가장학금 개편안과 각 대학의 장학금 확충 계획을 면밀히 모니터링해야 합니다.
또한 학자금 대출의 금리 변동 추이를 주시하며, 단순 저축보다는 교육비 마련을 위한 특화된 투자 상품을 활용하는 지혜가 필요합니다.
또한 대학 선택의 기준도 바뀌어야 합니다.
단순히 이름값만 보는 것이 아니라 재정 건전성이 확보되어 등록금 인상률을 합리적으로 조절할 수 있는 대학인지 따져봐야 합니다.
2027년 이후에는 대학 간의 양극화가 더욱 심해질 것이기에, 등록금 대비 교육의 가치를 냉정하게 판단하는 소비자로서의 안목이 필수적입니다.
교육비 폭등이라는 거친 파도를 넘기 위한 준비는 빠를수록 좋습니다.
결론적으로 2027년 대학 등록금 동결 해제는 한국 교육사의 한 페이지를 넘기는 중대한 사건이 될 것입니다.
이는 대학 재정 정상화를 위한 필수적인 과정일 수도 있지만, 준비되지 않은 가계에는 재앙이 될 수 있습니다.
정부와 대학, 우리 사회 구성원 모두가 머리를 맞대고 상생의 길을 모색해야 할 때입니다.
위기는 예고되었고, 이제 선택과 집중을 통한 철저한 대비만이 가족의 미래를 지킬 수 있습니다.
참고자료
[1] 교육부, “2027년 고등교육 재정 지원 체계 개편 로드맵”, 2024. https://www.moe.go.kr
[2] 한국대학교육협의회, “전국 사립대학 재정 실태 및 등록금 적정성 연구”, 2025. https://www.kcue.or.kr
[3] 금융연구원, “대학 등록금 자율화에 따른 가계 부채 영향 분석 보고서”, 2025. https://www.kif.re.kr
[4 KBC NEWS, ‘사립대 등록금 규제 18년 만에 완화…2027년 국가장학금 Ⅱ유형 폐지“, 2025.https://news.ikbc.co.kr/article/view/kbc202512130013
[5] OECD, “Education at a Glance 2025: Indicators and Trends”, 2025. https://www.oecd.org
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